化学業界とは？ ビジネスモデル・主な職種・売上高ランキング

化学業界は、石油や天然ガス、鉱物などの原料から、プラスチックや合成ゴム、塗料、接着剤、洗剤、半導体や電池の材料などをつくる業界です。完成品の名前に会社の名前が出ることは少ないものの、自動車・電機・食品の包装・住宅・医療など、ほとんどの産業が化学メーカーの素材を使っています。お客さまの多くは企業で、素材を企業に売る BtoB の会社が中心です。

化学業界とは

食品の袋、スマートフォンの画面、自動車のバンパーやタイヤ、住宅の断熱材、衣類の繊維。身の回りの製品をたどると、多くの場所で化学メーカーがつくった素材にたどり着きます。化学メーカーは、原料から素材をつくり、その素材を部品や製品をつくる会社に届けています。

東京証券取引所の業種の分け方（東証33業種）で「化学」に入る会社は幅が広く、石油化学から始まった総合化学メーカーのほか、半導体の材料に強い会社、写真フィルムから事業を広げた会社、洗剤や化粧品をつくる会社、塗料の会社、産業用のガスの会社も含まれます。同じ「化学」でも、お客さまも売り方も大きく違います。

どうやって稼いでいるか（ビジネスモデル）

化学メーカーの製品は、大きく2つに分けて考えるとわかりやすくなります。1つは、エチレンなどの基礎化学品や汎用の樹脂のように、決まった品質のものを大量につくって売る製品です。もう1つは、特定の用途に合わせた性能で選ばれる機能性化学品（スペシャリティケミカル）です。

基礎化学品は、大きな設備で一度にたくさんつくるほど安くつくれる一方、原料の価格や景気の動きで利益が大きく変わります。機能性化学品は、量は少なくても、お客さまの製品の性能を決める素材として選ばれれば、長く安定して取引が続きます。そのため多くの会社が、研究開発に長い時間をかけて、ほかの会社がつくれない素材を育てようとしています。

原料から完成品までの間には、いくつもの段階があります。化学メーカーは、そのどこかを受け持ち、次の段階の会社に素材を届けます。

主なプレーヤーと業界の構造

国内の大手には、三菱ケミカルグループ・住友化学・三井化学・旭化成のように、石油化学の基礎化学品から機能性化学品まで幅広く手がける総合化学メーカーがあります。信越化学工業のように半導体の材料などで世界に強い製品を持つ会社、富士フイルムホールディングスのように写真フィルムの技術をヘルスケアや半導体の材料に広げた会社、花王のように洗剤や化粧品を消費者に売る会社、日本ペイントホールディングスのような塗料の会社、日本酸素ホールディングスのような産業ガスの会社もあります。

基礎化学品の工場は、製油所と化学工場がパイプでつながった石油化学コンビナートに集まっていることが多く、原料や燃料を工場どうしで融通しながら動かしています。いっぽう機能性化学品は、お客さまの工場の近くや海外の拠点でつくることも多く、会社ごとに得意な分野がはっきり分かれています。業界研究では、売上高の大きさだけでなく、どの分野で稼いでいる会社かを見比べることが大切です。

いま起きている変化

1つ目は、基礎化学品の見直しです。国内では人口が減り、基礎化学品の需要が伸びにくくなっています。海外の大きな工場との価格の競争も厳しく、国内の設備を減らしたり、会社の垣根を越えてまとめたりする動きが出ています。

2つ目は、環境への対応です。化学は、ものをつくる産業の中でもエネルギーを多く使う業種です。CO2 を出さない原料やつくり方への切り替え、使い終わったプラスチックを原料に戻すリサイクルの技術の開発が進んでいます。2022年4月にはプラスチック資源循環促進法が施行され、リサイクルしやすい素材への切り替えの相談は、お客さまとの取引でも大きなテーマになっています。

3つ目は、成長する分野への集中です。半導体、電池、医療、通信の機器など、高い性能が求められる分野の材料に、研究開発と設備の投資を振り向ける会社が増えています。事業を売ったり買ったりして、得意な分野に絞り込む動きも続いています。

この業界の主な職種

化学メーカーでは、研究所・工場・営業の間を、同じ製品をめぐって人が行き来します。研究開発から技術営業に移る人、工場の生産技術から研究所に移る人もいて、技術の知識を持った人がさまざまな場所で働いています。

VirtualIntern の体験ワーク「素材で、こたえる。」では、架空の化学メーカー「みなも化成」で入社2年目の技術営業として、お菓子の小袋に使う新しい包装フィルムを提案する1年を過ごします。素材の構成選び、お客さまの工場での試し打ち、原料の値上がりを踏まえた価格の提案まで、賞味期限・リサイクルのしやすさ・価格・利益がどう動くかを、数字で確かめながら約40分で体験できます。

この業界で求められる力

化学メーカーの仕事は、研究開発から量産まで年単位で続くものが多く、すぐに結果が出ないことも珍しくありません。学生のうちから経験として話しやすいのは、仮説を立てて試し、結果から次の手を考えた経験と、立場の違う人と一緒に物事を進めた経験です。

選考で見られやすいポイント

理系の人は、研究の内容を、専門ではない人にもわかるように短く説明できるかがよく見られます。何を明らかにしようとして、どんな条件を試し、うまくいかなかったときにどう考え直したか。研究の進め方そのものが、化学メーカーの仕事の進め方とよく似ています。

文系の人も含めて大切なのは、なぜ完成品のメーカーではなく、素材のメーカーなのかを説明できることです。自分の身の回りの製品と、その会社の素材を結びつけて話せると、志望の理由が具体的になります。

業界研究で押さえたい問い

• その会社は、基礎化学品と機能性化学品のどちらで多く稼いでいるか

• 主な素材は、どんな完成品に使われているか

• 環境への対応やリサイクルに、どんな技術で取り組んでいるか

• 半導体・電池・医療など、どの成長分野に力を入れているか

• 研究所・工場・営業のどこで働きたいか

この業界のインターンシップ

化学メーカーのインターンシップは、研究所や工場の見学と、社員との座談会を組み合わせたものがよく見られます。理系の学生向けに研究や生産技術の仕事を体験するもの、文系の学生向けに営業やスタッフの仕事をグループワークで考えるものなど、職種ごとに分かれていることもあります。日程や選考の有無は会社や年度によって違うので、各社の採用ページで最新の募集要項を確かめてください。

よくあるプログラムの形

• 研究所・工場の見学: 素材がつくられる現場と、研究の進め方を見る

• 職種別のワーク: 研究開発・生産技術・技術営業などの仕事を、課題に取り組みながら知る

• 社員との座談会: 職種ごとの仕事の違いや、若手のうちの経験を聞く

参加前に準備しておくこと

まず、その会社の主な素材が、どんな完成品に使われているかを調べておきます。会社の採用ページや統合報告書には、製品の使い道が図で紹介されていることがあります。次に、基礎化学品と機能性化学品の違いや、BtoB の取引の流れを、自分の言葉で説明できるようにしておきましょう。最後に、研究所・工場・営業のどこに関心があるかを考えておくと、座談会で聞きたいことが決まります。

参加できなかったときの業界理解の深め方

1つ目は、2社の統合報告書を読み比べることです。同じ化学メーカーでも、稼いでいる分野や力を入れる地域の違いがはっきり見えてきます。2つ目は、素材を使う側の会社、たとえば自動車や電機、食品のメーカーの説明会に参加することです。お客さまの立場から見た化学メーカーの役割は、面接で話せる材料になります。

企業の仕事をもとにしたワークにオンラインで取り組めるVirtualIntern のワークのように、選考なしで仕事の流れを体験できる場を使う方法もあります。インターンの探し方そのものは、インターンの探し方をまとめた記事で解説しています。

体験をES・面接で語るには

ワークで経験した素材の選び方や価格の交渉の場面は、そのまま話の材料になります。大事なのは、選んだ答えより、何を手がかりに判断したかです。性能・リサイクルのしやすさ・価格のどれを優先し、何を手放したのか。その理由まで振り返っておくと、話に厚みが出ます。

うまくいかなかった判断があれば、それも話す価値があります。どこで見込みが外れ、次はどう変えるか。素材の仕事は試しては直すことのくり返しなので、試行錯誤を前向きに話せる人は、この業界の仕事の進め方に合っていると伝わりやすくなります。

よくある質問

化学メーカーは理系の学生しか入れませんか？

文系の学生を、営業・購買・物流・人事・経理などの仕事で採用している会社もあります。研究開発や生産技術の仕事は、化学や機械などを学んだ理系の学生を対象にした募集が中心です。採用の条件は各社の募集要項で確かめてください。

総合化学メーカーと、ほかの化学メーカーは何が違いますか？

総合化学メーカーは、石油化学の基礎化学品から機能性化学品まで、幅広い製品を手がける会社です。ほかの化学メーカーには、半導体の材料や塗料、産業ガス、洗剤や化粧品のように、特定の分野に強みを持つ会社が多くあります。

化学業界で技術営業として働くのはどんな仕事ですか？

お客さまの企業の困りごとを聞き取り、自社の素材で解決策を提案する仕事です。研究所や工場と一緒に試作を重ね、性能と価格の両方で納得してもらえる形にまとめます。詳しくは技術営業とはで解説しています。

化学業界と、メーカー全体の業界研究はどうつながりますか？

化学メーカーは、素材・部品・完成品と続くものづくりの流れの、最初のほうを受け持つ会社です。ものづくり全体の流れはメーカー（製造業）とはで解説しています。